Nos llega la noticia, a través de un informe de Amnistía Internacional y Human Rights Watch de que en Estados Unidos hay  al menos 2.225 personas cumpliendo cadena perpetua sin derecho a obtener libertad provisional por delitos que cometieron cuando eran menores de edad. El 16 por ciento  tenían entre 13 y 15 años cuando cometieron el delito por el que pagarán el resto de sus vidas y el 59 por ciento era la primera vez que concurrían ante un tribunal penal.

El informe dice que aunque se está reduciendo el número de menores que cometen delitos graves, sin embargo los jueces cada vez imponen más la cadena perpetua, a menudo porque no les queda otra opción, como es el caso de 26 estados en los que este castigo es obligatorio para toda persona culpable de homicidio premeditado, al margen de su edad. El concepto “homicidio premeditado sirve, por ejemplo, para que Peter, un muchacho de 15 años, pase el resto de su vida en la cárcel por participar en un robo, en el que uno de sus acompañantes asesinó a dos personas. Él no disparó ni mató a nadie, pero no podrá abandonar la prisión mientras viva.
El informe muestra también que estos castigos no disminuyen la delincuencia juvenil. Así, en Georgia, donde raras veces se imponen estas penas, los índices de delitos cometidos por jóvenes son inferiores a los de Misuri, donde se impone la pena a menores con mucha más frecuencia. Además, el índice de menores negros o hispanos  condenados a cadena perpetua es diez veces mayor que el de blancos
Conviene recordar que la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por todos los países del mundo, excepto Estados Unidos y Somalia, prohíbe esta práctica, y que aunque 13 países tienen leyes que permiten su imposición a menores, fuera de Estados Unidos sólo se sabe de 12 menores que cumplen cadena perpetua sin posibilidad de obtener libertad condicional.
Como ha señalado la investigadora Alison Parker, “las personas menores que cometen delitos graves no deben quedar sin castigo, pero si son demasiado jóvenes para votar o para comprar tabaco, también lo son para pasar el resto de su vida entre rejas”.  Una sociedad moralmente sana no puede permitir la brutalidad de estos castigos.